テレビの中に「令和（れいわ）」という漢字が見えますね。これは、今年5月1日からの日本の新しい時代の名前です。それが今日決められて、発表されたのです。
年を表すのに、日本でも世界の国と同じように、「2019年」のような西暦を使っていますが、実は日本にはもう一つ、別の年の言い方があります。それは、「大正（たいしょう）1912～1926」、「昭和（しょうわ）1926～1989」、「平成（へいせい）1989～2019」のような時代の名前を使う方法で、その名前のことを、「元号（げんごう）」と言います。
では、元号はいつ変わるのでしょうか。最近の200年ぐらいの間は、天皇が亡くなって新しい天皇に代わるとき、元号も新しくしていました。長い間、天皇は亡くなるまで代わることができなかったのですが、今の天皇はその習慣をやめて、4月の終わりで引退することを決めました。そして、5月1日に新しい天皇に代わってから使う元号が、その1か月前の今日、発表されたのです。それが「令和」です。日本中の人が、今日初めてその言葉を知ったのです。
2019年は4月30日までが平成31年で、5月1日からが、令和の初めての年ということになります。初めては特別なので、普通に「1年」というかわりに、「元年」といいます。「元」には「はじめ」という意味があります。
この元号を使った年の表し方は、自分の生まれた年を言うときによく使います。例えば今20歳の人なら、「何年生まれですか。」と言う質問に「平成11年生まれです。」と答える人のほうが、「1999年生まれです。」という人より多いかもしれません。
また、病院や役所などで申込書を書くときも、生年月日の「年」ところが「T・S・H」の中から選んで〇をつけるようになっているものが多いです。Tは大正(Taishou)、Sは昭和(Shouwa)、Hは平成(Heisei)です。これからは、もう一つここにR令和(Reiwa)が加わります。
みなさんの中で、日本に長く住むつもりの人は、自分の生年月日の日本的な言い方を覚えておくと便利です。このようなサイトもありますから、参考にしてくださいね。
https://seireki.hikak.com/
